Wednesday, July 25, 2007

Denon intros RF-capable universal remote system

"Logitech Harmony universal remotes not good enough for you? Home Theater Master doesn't quite match your AV receiver? You're in luck, because yesterday Denon announced a high-end universal remote with the same sort of PC programmability as those clickers. With the purchase of a special base station, Denon's remote can use radio frequency (RF) to control components through walls and around the house. Both ship in August 2007.

The RC-7000CI ($299 list) itself does seem a lot like the Home Theater master units (like the MX-800), with a monochrome LCD screen and device-centric design, as opposed to Harmony's activity-centric scheme. Denon's press release claims its USB-connected PC programmability incorporates one of the world's largest remote control code databases, but as with any universal remote, the design and ease of programming is paramount. We'll wait to see how Denon's software stacks up against Harmony's."

Samsung intros its first dual-format, high-def player

"Samsung Electronics has expanded its line up of high-definition optical disc players, with the launch of its first dual-format fully-featured high definition player that plays back both HD DVDs and Blu-ray Discs -- model BD-UP5000 -- scheduled for delivery to retailer store shelves in the 4th quarter 2007. At the same time, Samsung is also introducing their new BD-P1400 Blu-ray Disc player, BD-P2400 Blu-ray Disc player and, as well as the first HD Home Theater solution featuring Blu-ray disc (BD) playback.

According to Samsung, home entertainment aficionados can enjoy the closest experience to going to the movies in their own home. Building on the success of Samsung's BD-P1000 (the first Blu-ray player in the US Market) and the second-generation BD-P1200, the all-new lineup quenches consumers' thirst for not only the best video possible, but also high quality audio in a hi-definition disc player."

Beginner Builds Theater for $8K

"When some people want a home theater, they pick up a phone. Kevin Johnson picked up his tools. About 18 months later, he had a home theater.

Sure it may seem like a long time, especially in this “I-want-it-now” world, but Johnson has a day job, so he could only do work on nights and weekends.

It all started with a trip to a friend’s house—isn’t that always the way? Johnson was instantly bit by the theater bug. “I pushed the wife on this subject for a week or so before I went ahead and ordered our first projector [a Sanyo PLV-Z2],” Johnson says.

After discussing a few locations with his wife, Johnson decided to use one of the six bedrooms in their home. It wasn’t too tough a decision. The walk-in closet was a perfect spot for equipment, and it was the only bedroom not attached to a bathroom (although how cool would that be?). It was actually “the only room she was comfortable losing,” he says."

Saturday, March 24, 2007

LinuxMCE 1.0 launched

linuxmceLinuxMCE is a free, open source add-on to Ubuntu including a 10' UI, complete whole-house media solution with pvr + distributed media, and the most advanced smarthome solution available. It is stable, easy to use, and requires no knowledge of Linux and only basic computer skills.

Download here (torrent link).

Watch the LinuxMCE v1.0 demo video (google video).

Media & Entertainment
  • 3D alpha-blended GUI optimized for displaying on a TV and using a remote control
  • Media browser presenting all content on all devices in the home on a 3D rotating cube
  • Plug-and-play detection and aggregation of network storage and DMA's
  • Built-in NAS providing centralized backup and whole-house media server
  • "Follow Me" Media, each family member's media follows him/her through the house
  • Automatically controls all existing av devices, like TV's, Stereo's, etc.)
  • Many control options: mobile phone, webpad, pda, phone
Smart Home
  • Home Automation: Control lighting, climate, security, camera surveillance, and more
  • Communication: Phone system with auto-attendant, voice mail, call forwarding/routing for VOIP and POTS lines
  • Security: Uses your existing home alarm, surveillance cameras, lights, phones and tv's to notify you on your mobile phone of any security alerts with the option of reseting the alarm or broadcasting your voice in the house over the tv's

Monday, March 12, 2007

Gezien: Blood Diamond


Blood Diamond gaat over de handel in diamanten, voor het rijke westen, en wapens, voor de Afrikaanse rebellen. Een enorme, roze diamant verbindt de levens van een eenvoudige visser, een integere journaliste en diamantenhandelaar. Regisseur Zwick wilde een avonturenfilm maken vermengd met politiek commentaar. Entertainment met een boodschap. Dat is gelukt. Alleen raakte de balans zoek. De personages zijn stereotypen, in dienst van een overol pamflet.

Leonardo DiCaprio speelt de hoofdrol in Blood Diamond, over de wijze waarop de diamanthandel warlords in Afrika in het zadel houdt. Superster DiCaprio kiest graag voor dit soort films. 'Het is prettig met iets wezenlijks bezig te zijn.'

Saturday, March 10, 2007

Televisie kijken én opnemen via een usb-stick


Nu sinds afgelopen december de drie Nederlandse publieke televisiezenders via DVB-T* te ontvangen zijn, komen er steeds meer producten op de markt om draadloos televisie te kijken op uw computer. Pinnacle, bekend van hun videosoftware, komt eind maart met een kleine usb-flashstick die u zo in uw pc of laptop kunt pluggen.

Handig is dat u geen aparte software nodig heeft, want een (digitale) TV-tuner is al op het flashgeheugen geïnstalleerd. 'Plug and watch', dus. De Pinnacle PCTV DVB-T Flash Stick - zoals de volledige naam luidt - heeft een capaciteit van 1 GB en is naast de tv-tuner ook voorzien van geïntegreerde PVR-software. Om tv te kijken plaatst u de PCTV Flash Stick in een usb2- poort van de pc en na een eenmalige (automatische) kanaalscan is hij klaar voor gebruik. (info fabrikant)

Kef: nieuwe FiveTwo serie


Hoeveel mensen willen wel 5 kanalen horen, maar geen 5 luidsprekers zien? Talloze. Muziekliefhebbers die reeds een goede receiver en DVD-speler bezitten, bijvoorbeeld.

Voor hen is de nieuwe KEF Fivetwo serie een oplossing. Want dit zijn rechttoe-rechtaan KEF Uni-Q kwaliteitsluidsprekers die als paartje geschikt zijn om 5 kanalen weer te geven. Aansluiting op elke 5-kanaals receiver of eindtrap is makkelijk, want de luidsprekerkabels worden meegeleverd. Luidsprekers die niet alleen mooi zijn maar er (in 2- of 5-kanaals) ook naar klinken. (info fabrikant)

Wat is Digitale radio?


Digitale Radio wordt vooral een concurrent van FM-radio. Is FM-kwaliteit al een hele verbetering ten opzichte van die van de middengolf, de digitale uitzendingen maken opnieuw een kwaliteitssprong mogelijk. DAB-uitzendingen hebben absoluut geen ruis en muziek heeft bijna CD-kwaliteit. Er zijn zelfs plannen om er ook surround sound aan toe te voegen.

Daarnaast kan met de radiosignalen aanvullende informatie worden meegestuurd. DAB-ontvangers zullen standaard voorzien zijn van een klein scherm waarop bijvoorbeeld uitgebreide verkeers- of programma-informatie is te lezen. Ook is de ontvanger te programmeren op de eigen voorkeur voor nieuwsberichten. De radio selecteert dan bijvoorbeeld al het sportnieuws en toont dat eens per uur op het scherm. Een logische toepassing in omroepland lijkt tenslotte ook het versturen van een elektronische programmagids, waardoor videorecorders automatisch het juiste programma kunnen opnemen. Wie DAB wil ontvangen heeft echter wel een nieuwe radio nodig.

De techniek
Een DAB-zender maakt geen gebruik van de analoge FM- of AM-golven, maar van digitale signalen. In plaats van een gemoduleerde geluidsgolf worden er datapakketjes verzonden. Het zenden zelf gebeurt nog wel draadloos via een zendstation op aarde. Dat is meteen ook het grootste verschil met internetradio, waarbij ook digitale datapakketten worden verstuurd, maar dan via een internetaansluiting.

Bijna CD-kwaliteit
De belangrijkste stukken technologie achter DAB zijn het audiocompressie-schema Musicam en de digitale modulatie-techniek COFDM. Musicam is eigenlijk een broertje van MP3 en brengt de benodigde bit-stroom terug met een factor 7 à 10. Die bit-stroom ligt dus veel lager dan de 1,4 megabits per seconde van een audio-CD, maar uit psycho-akoestisch onderzoek blijkt dat de meeste luisteraars geen verschil horen tussen het origineel en de gecomprimeerde audio. Het is dus geen echte CD-kwaliteit, maar tenzij u gouden oren hebt, zult u het verschil niet merken.(lees verder)